Источник: http://astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=7507
Космические аппараты, находящиеся в окрестностях Земли, испытывают на себе все невзгоды космической погоды. На них регулярно воздействуют потоки солнечной радиации, и в некоторых случаях если космическая погода «нелётная», то есть Солнце извергает из себя сгустки материи, называемые корональными выбросами массы (CME) космические аппараты даже могут перейти в «безопасный режим».
По-другому дело обстоит в окрестностях Плутона, близ которого находится в настоящее время зонд НАСА «Новые горизонты». Специалистам НАСА до сих пор известно о космической погоде, поддерживающейся в этой части Солнечной системы, очень мало, поэтому противодействовать влиянию космической погоды на системы зонда ученые пока не в силах. Так какова же космическая обстановка в окрестностях Плутона?
Для ответа на этот вопрос за несколько месяцев до пролета зонда «Новые горизонты» мимо ледяной карликовой планеты состоялось собрание ученых, на повестке которого стоял вопрос об определении условий, в которых будет протекать этот исторический пролет. По итогам дискуссий было принято решение собрать созданные на настоящее время профильными специалистами модели космической погоды, поддерживающейся в окрестностях Плутона, и выбрать из них лучшие.
В одной из представленных на этот конкурс моделей, получившей название «Энлиль» в честь шумерского бога ветра, CME, идущие от Солнца в радиальном направлении, при прохождении по внутренней части Солнечной системы начинают отклоняться в стороны, формируя тем самым единый фронт в форме кольца. При этом, если взглянуть на Солнечную систему «сверху», картина чередования таких фронтов напоминает годичные кольца деревьев, где самим «кольцам» соответствуют максимумы интенсивности потоков солнечных частиц, а пространствам между кольцами минимумы интенсивности. Как утверждает автор модели Дусан Одстрицил из Космического центра Годдарда НАСА, при пролете мимо Плутона в середине июля 2015 г. зонд «Новые горизонты» будет находиться в зоне минимума интенсивности потоков солнечных частиц, то есть космическая погода будет «спокойной».
Впрочем, почти все без исключения специалисты соглашаются, что точность любого прогноза космической погоды, поддерживающейся на таком большом расстоянии от Солнца, как расстояние до Плутона, продолжает на сегодняшний день оставаться невысокой. Доработка моделей может быть осуществлена с учетом, в том числе, и тех данных, которые будут получены зондом «Новые горизонты» в ходе его миссии.